早闻绥德素有“秦汉名邦”、“天下名州”，拥有“秧歌、民歌、唢呐、剪纸、石雕”五项民间文化之乡的美誉，是陕北文化的主要发源地。而历史最悠久、影响最广泛，且最具代表“绥德汉”之高大英武形象和气质的，当属石雕艺术。
又闻绥德有座号称“天下第一石牌楼”，五门六柱十九楼双面单式结构，大楼小楼互衬，左搂右楼并列，前楼后楼呼应，楼由1168块雕石组成，气势宏伟，庄严肃穆，内涵丰富，精美绝伦，成为几千年陕北石雕文化艺术集大成之作。
己亥之年，孟春时节。相伴好友，慕名走进绥德县城，走近“天下第一石牌楼”，一睹芳容，一探其妙。
“天下第一石牌楼”，位于陕西省榆林市绥德县城东南，走进绥德县城，无论是大街小巷、广场桥头，还是街道两旁、农家小院，触目皆是石雕艺术品：或摩崖石刻、或石雕牌楼、或人物浮雕、或威武石狮等，栩栩如生，妙趣横生，仿佛步入一座规模宏大、震撼无比的露天石雕展馆，扑面而来的是一种强烈的视觉冲击和美妙的艺术享受。在此，我可以毫不夸张地说，绥德人把禀赋的石雕艺术展现得出神入化，淋漓尽致，令人赞不绝口，称奇叫绝。
走近石牌楼，远远地望见一座高大的石牌楼矗立在青山下，气势恢宏，美轮美奂。观赏细品之，那镂空的雕花，那寓教于乐栩栩如生的人物故事，在粗犷强悍之外表下，隐藏着如此细腻的情感和宽阔的胸怀，精美的雕刻，精湛的技艺，观之赏心悦目，品之陶醉不已。在此，我看到的是精品，感到的是震撼，想到的是震惊。
据有关资料介绍，石牌楼长36.9米，高16.9米，五门六柱十九楼双面单式结构。这里所谓：“五门”者，取中兴之门也；“六柱”者，蕴含大顺之意也；而十九楼中，“十”者，一元复始，气象万千，独开锦绣前程也；“九”者，多多益善，欣欣向荣也。综观石牌楼，大楼小楼互帮互衬，左搂右楼比肩并列，前楼后楼有呼有应。上楼下楼，下者基础沉稳，上者先领风光，赋予人一种庄严肃穆、和谐统一之美感。细数楼上有楹眉66副，由1168块雕石组装而成，总重量达400余吨，因其规模宏大、雕刻精细而成为几千年陕北石雕艺术的集大成之作，故号称“天下第一楼”。
驻足楼下，环顾四周，但见浮雕中镌刻有碧霄祥云、辉日明月、天女散花、龙飞凤舞、三羊开泰、马到成功、鹤翔九霄、莺歌燕舞、莲花古松、牡丹寒梅等各种吉祥物；又铭刻了虞姑、扶苏、蒙恬、李广、昭君、文姬、韩世忠、马汝骥等历史故事。浮雕人物与雕技荟萃，充分表现了“绥德汉”那种敢爱、敢恨、敢怒、敢乐、敢想、敢说、敢为天下先之神韵与胸怀，倾注了雕刻大师们毕生的钟爱和心血，可以说它把“绥德汉”的万丈豪情和淳朴民风表现得淋漓尽致，跃然石上，美不胜收，开创了绥德石雕史上具里程碑意义的精品力作。
观赏石牌楼正上方，这里由书法名家钟明善的雅题“天下名州”四个大字流畅飘逸、韵味十足。细品主门楹联：“两河不息记载着千古风流人物河侧青山山侧白云此处曾是汉关秦月。四路无阻贯通了万里锦绣神州路边长堤堤边缘树这时已为舜日尧天。”这副楹联绘景状物抒情恰到好处，大气而不乏委婉，实属润笔添彩之作。再品正门一副楹联：“吃百姓饭穿百姓衣兴百姓业做百姓公仆，顺黎民心谋黎民福报黎民恩做黎民子弟”，从中可以见地方官对百姓之爱戴与深厚之情怀。这两副楹联既起到了画龙点睛之功效，又升华了石牌楼艺术之品位，可谓锦上添花，相得益彰。
追溯绥德石刻历史，据史料记载，绥德石雕萌芽于石器时代，形成于秦汉时期，繁荣于唐宋明清四朝，尤其在建国后达到鼎盛。作为一种独立技艺和产业已有2000余年的历史。秦公子扶苏监军驻上郡时的“太子府”、“赏月台”遗址，出土的500多件东汉画像石，都是绥德石雕历史悠远的佐证。如今，绥德石雕已跨出国门，走向世界，名扬天下。如今石牌楼，已穿上了属于自己的“新装”，既为文化搭台，又替经济唱戏。歌颂祖国、歌颂人民、歌颂英雄；赞美绥德名山、名水、名景，石牌楼在新时代焕发出新主题。这是历史的觉悟，时代的进步，也是艺术良知的回归。 2014年，绥德石雕被国务院列入第四批国家级非物质文化遗产名录，由此，绥德拥有了一张靓丽的经济、文化和旅游名片，吸引了无数中外游人走进“天下第一楼”，欣赏大美人文奇观。
一座石牌楼就是一部史书，“天下第一楼”就是绥德的一部不可再生的一部史书。“南方的才子北方的将，陕北出的好石匠。”这里所谓的石匠，说的就是绥德县以四十里铺镇为主的绥德石匠。从古至今，绥德的石雕艺人，以明快简括的刀法，大胆随意的想象和自然娴熟的雕刻技术，雕出了“绥德汉”五彩斑斓的情感世界。无论是雕刻的人物、山水、花草等工艺品，还是雕刻的石狮、龙柱或石牌坊等大型建筑物，不管是从地下挖掘出的汉画像石，还是世代相传珍藏在老乡家炕头的石狮子，都发展了传统的石雕技艺，使其继承、再造了石雕的新意。他们就是擅长石雕技艺的艺人。一块普通常见的石头，或巴掌大，或几米，或十几米见方，在绥德石雕艺人手中，经过锤一锤、凿一凿、磨一磨，这石头就能变成一件又一件精美绝伦的石雕艺术品。每一件石雕艺术品都能精确到分厘，卯套锲合，和谐统一。彰显出鲜明的主题，严密的结构，亲和的风格，由小到大，积少成多，最终集聚成规模宏大的精妙绝伦的艺术文化长廊，实属难能可贵。
让世界了解多彩榆林，在此，我首推绥德精雕细刻、气势恢宏的“天下第一石牌楼”。只有当你走进绥德，你才会真正体验“石雕之乡”韵味无穷的石雕之魂！
